卡诺循环

热力学第二定律指出，没有任何热机可以达到100%的效率。为了推导出最大理论效率，萨迪·卡诺提出了一种假想的热机。

由于在所有不可逆过程中功都会以热量形式耗散，因此提高热机效率的关键在于避免所有不可逆过程。

然而，通过有限温差的热流是一个不可逆过程。因此，热机与高温和低温热源之间的热交换必须是等温的。此外，当其温度发生变化时，必须是绝热变化。

在卡诺循环中，工作介质被假定为理想气体。首先，它在与温度为 T-h 的热源接触时发生等温膨胀，并吸收热量 Q-h。

随后，该流体绝热膨胀，其温度降至冷源的温度 T-c。

接着，它与温度为 T-c 的低温热源接触，并在等温条件下被压缩，释放热量 Q-c。

最后，气体被热隔离并进行绝热压缩，使其回到初始状态，温度为 T-h，从而完成整个循环。