松果体

松果体是一种因其松果形状而得名的小型内分泌腺体。该腺体位于前脑间脑区域第三脑室的顶部。

它由称为松果体细胞的分泌细胞构成，这些细胞排列成致密的索状和簇状结构，周围环绕着浓密的钙盐颗粒。

松果体分泌激素褪黑素，这是一种色氨酸的胺类衍生物。

血液中的褪黑激素浓度与光照暴露相关，并遵循昼夜节律。当眼睛中的感光细胞未检测到光时，褪黑激素在夜间分泌达到峰值，从而引起困倦。

除了调节睡眠外，褪黑激素还具有抗氧化作用，并通过改变生殖周期、青春期和性成熟的时机与持续时间来介导交配行为。