红细胞的生命周期

循环中的红细胞经常需要挤过毛细血管，由于持续摩擦，其质膜容易受到损伤。

大约100至120天后，红细胞会老化，变得僵硬而脆弱。当它们流经脾脏和肝脏的小血管时，会被困住并发生破裂。

在此，常驻的吞噬性巨噬细胞吞噬这些受损细胞，分离其珠蛋白和血红素基团。

珠蛋白链被分解为氨基酸组分以供再利用。

与此同时，血红素分子中提取出的铁以铁蛋白和含铁血黄素——铁-蛋白复合物的形式储存。

储存的铁被释放到血液中，并由转铁蛋白运载，在骨髓的红细胞生成过程中用于合成新的血红蛋白。

血红素分子中非铁的部分最终会转化为胆红素，并在肝脏中聚集。

肝细胞将胆红素作为胆汁的一部分分泌到小肠中，以促进脂质消化。

最后，大肠中的细菌将胆红素转化为尿胆原。

尽管大部分尿胆原会转化为粪胆素随粪便排出，但仍有少量以尿胆素的形式经尿液排泄。