氮循环

与水和碳一样，氮在称为氮循环的过程中在生物圈中不断循环，在大气、土壤、植物和动物之间移动氮。

尽管氮气占地球大气层的 78%，但它必须转化为可供植物和动物吸收的可用形式，这涉及几个步骤。

氮循环从固氮开始，在这个过程中，土壤和植物根部中的特殊细菌将氮气转化为氨，植物可以吸收氨。

接下来，两种不同类型的细菌通过称为硝化作用的过程将氨转化为硝酸盐。植物通过根部吸收硝酸盐，将其转化为动物消耗的有机化合物。

当植物和动物死亡或释放废物时，分解细菌会分解它们的残骸。这个过程称为氨化，将氮转化回氨，将其返回土壤。

循环的最后一步是反硝化。在这个过程中，特定的细菌将硝酸盐转化回氮气，将其释放到大气中并完成循环。