脊索动物

鱼类、鸟类、哺乳动物，甚至海鞘等简单的海洋生物有什么共同点？它们都属于一个被称为脊索动物的类群。

尽管脊索动物外观各异，但它们都具有四个关键特征。

首先，它们具有一个延伸至肛门之后的肛后尾，有助于运动。一些脊索动物（如鱼类和爬行动物）终生保留尾巴，而另一些（如人类）则在出生前便失去尾巴。

其次，脊索动物具有背侧中空的神经管，这是一种沿背部延伸的管状结构。在许多脊索动物中，该结构会发育为脑和脊髓，以控制运动和感觉功能。

第三，它们具有脊索，可提供支撑并附着肌肉以实现运动。在大多数脊椎动物中，脊索会被脊柱所取代。

最后，脊索动物在咽喉区域具有称为咽裂的开口。在鱼类中，这些结构会发育成用于水下呼吸的鳃；而在包括人类在内的陆生动物中，它们则会发育成咽喉和耳朵的部分结构，帮助我们吞咽和听觉。