故障

当地壳中产生应力时，岩石会破裂，形成称为断层的裂缝。当断裂两侧的岩石移动时，就会出现断层。

如果沿断裂没有运动，则称为接缝，就像冷却玄武岩中发现的裂缝一样。

断层根据岩石之间的运动类型进行分类。主要有三种类型：正故障、反向故障和走滑故障。

在正常断层中，悬壁（断层上方的岩石）相对于断层下方的底盘下降。当张力将岩石拉开时，就会发生这种情况，通常会形成山脉和裂谷。

当压缩将上壁推过下盘时，就会形成反向断层或逆冲断层，从而产生山脊和悬崖等褶皱地貌。

当岩石由于相反的平行方向的应力推动而水平滑过彼此时，就会发生走滑断层。一个例子是圣安地列斯断层，太平洋板块在这里移动经过北美板块。

断层带是多个断层聚集的地方，当岩石破裂并释放能量时，会引发地震。