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微生物学始于1665年,当时罗伯特·胡克(Robert Hooke)使用简陋的显微镜观察到了软木中的细胞。
17世纪70年代,安东尼·范·列文虎克制造出高质量的透镜,用于观察水中的微生物。
他创建了细菌和原生动物的首批视觉记录,因此被誉为“微生物学之父”。
1861年,路易·巴斯德通过天鹅颈烧瓶实验证明微生物可来源于空气,从而驳斥了自然发生说。
第一次微生物学黄金时代(1857 年至 1914 年)带来了变革性的进步。
这一时期标志着巴氏灭菌法的发展,以消除有害微生物;科赫法则的提出,建立了特定微生物与疾病之间的关联;以及利用减毒病原体制备疫苗的技术创建,开创了现代免疫学的先河。
1928年,亚历山大·弗莱明(Alexander Fleming)发现了青霉素,开启了抗生素时代,由此迎来了第二个黄金时代。
始于20世纪90年代的第三次黄金时代聚焦于基因组学和生物技术,推动了基因组测序、微生物组研究和微生物工程的发展。