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Im Mai 2023 gab es nun mehr als 766 Millionen COVID-19-Fälle1. Trotz weltweiter Impfkampagnen zirkuliert SARS-CoV-2 kontinuierlich und infiziert Menschen, was vor allem auf das Auftreten neuer Varianten wie Delta (B.1.617.2) und Omikron (B.1.1.529) zurückzuführen ist, die neue Infektionswellen auslösen 2,3,4. Da sich SARS-CoV-2 ständig weiterentwickelt, ist es wichtig, schnelle Assays zu entwickeln, die die Infektiosität neu auftretender Varianten und die Wirksamkeit von impfstoffinduzierten neutralisierenden Antikörpern gegen diese Varianten genau messen können. Diese Assays sind für die Pandemieüberwachung und für die Bestimmung der Wirksamkeit von Impfstoffen und ihren variantenspezifischen Auffrischungsimpfungen unerlässlich.
Aufgrund der hochansteckenden Natur von SARS-CoV-2 verlangt das Center for Disease Control and Prevention (CDC), dass die Untersuchung von SARS-CoV-2 und seinen Varianten in Einrichtungen der Biosicherheitsstufe (BSL) 3 durchgeführt wird 5,6. Diese BSL-3-Anforderung schränkt die Verwendung lebender Viren zur Quantifizierung der Infektiosität von Virusvarianten und ihrer neutralisierenden Antikörper in gemeinsamen Forschungs- und klinischen Labors ein. Darüber hinaus sind herkömmliche SARS-CoV-2-Neutralisationsassays, wie z. B. die auf Plaques oder zytopathischer Wirkung basierenden Assays mit replikationskompetenten Lebendviren, zeitaufwändig und erfordern lange Inkubationszeiten7. Mehrere Spike-Protein-pseudotypisierte SARS-CoV-2-Pseudoviren wurden entwickelt, um die Wirksamkeit neutralisierender Antikörperzu quantifizieren 8,9,10,11,12. Bei SARS-CoV-2 ist das S-Protein das Hauptprotein, das den Viruseintritt vermittelt13 und das Hauptantigen, das in SARS-CoV-2-Impfstoffenverwendet wird 9,10,14,15,16. Die S-Protein-pseudotypisierten Virionen, wie die des vesikulären Stomatitisvirus (VSV-G) oder des Lentivirus, wurden zur Quantifizierung neutralisierender Antikörper verwendet 17,18,19. Dennoch benötigt das Lentivirus-basierte Pseudovirus normalerweise 2 bis 3 Tage der Infektion, um Reportersignale zu quantifizieren. VSV-basierte Pseudovirussysteme enthalten häufig VSV-Restviren, die zu hohen Raten falsch-positiver Ergebnisse führen können und typischerweise 24 Stunden Infektion erfordern20.
Ein neuartiges SARS-CoV-2-Pseudovirussystem, das hybride Alphavirus-SARS-CoV-2-Pseudovirus (Ha-CoV-2), wurde kürzlich von Hetrick et al.12 entwickelt. Ha-CoV-2 bietet ein neues Werkzeug zur schnellen Quantifizierung der Virusinfektiösität und der Virusempfindlichkeit gegenüber neutralisierenden Antikörpern in gängigen BSL-2-Labors. Strukturell ähnelt Ha-CoV-2 dem SARS-CoV-2-Virionpartikel, das aus SARS-CoV-2-Strukturproteinen besteht, einschließlich des S-Proteins (S), der Membran (M), des Nukleokapsids (N) und der Hülle (E), und es gibt kein Strukturprotein von anderen Viren. Darüber hinaus enthält das Ha-CoV-2-Partikel ein schnell exprimierendes RNA-Genom aus einem Alphavirus für eine schnelle Reporterexpression in Zellen. Es wurde gezeigt, dass Ha-CoV-2 die neutralisierende Aktivität von Antikörpern in den Seren von geimpften und genesenen Personen schnell misst12. Wie Hetrick et al. zeigten, exprimierte Ha-CoV-2 im Vergleich zu einem Lentivirus-basierten SARS-CoV-2-Pseudovirus in einem Zeitverlaufsassay den Luc-Reporter bereits 2-4 h nach der Infektion, während das Lentivirus-Pseudovirus Luc nach 24 hexprimierte. Darüber hinaus wird die potenzielle Anwendung von Ha-CoV-2-Varianten zur Quantifizierung neutralisierender Antikörper durch die Verwendung eines monoklonalen neutralisierenden Standardantikörpers, 27BV, weiter demonstriert (siehe ergänzende Abbildung 1)12. In dieser Arbeit wird die Verwendung der Ha-CoV-2-Plattform zur schnellen Quantifizierung der Infektiosität von SARS-CoV-2-Varianten am Beispiel der Varianten Delta (B.1.617.2) und Omikron (B.1.1.529) beschrieben. Darüber hinaus wird die potenzielle Anwendung von Ha-CoV-2-Varianten zur Quantifizierung neutralisierender Antikörper durch die Verwendung eines monoklonalen neutralisierenden Standardantikörpers, 27BV12, weiter demonstriert.