Harte Zecken (Ixodidae: Acari) sind obligat blutsaugende Ektoparasiten, die weltweit vorkommen und in der Lage sind, eine Vielzahl von Krankheitserregern zu übertragen, darunter Bakterien, Viren und Parasiten, die von großer medizinischer und veterinärmedizinischer Bedeutung sind. Ixodid-Zecken müssen tagelang an den Wirt gebunden bleiben, um eine Blutmahlzeit zu vervollständigen, und sie haben die Fähigkeit, an der Haut zu haften, ohne erkannt zu werden, die lokale Blutgerinnung zu verhindern und eine langfristige Fütterung zu erleichtern 1,2,3. Tierversuche haben gezeigt, dass nicht-permissive Wirte bei wiederholter Zeckenexposition eine Resistenz gegen Zeckenstiche entwickeln, was zu einer verminderten Fähigkeit zur Übertragung eines Krankheitserregers führen kann, während Zecken freizügige Wirte wiederholt parasitieren können. Die erworbene Zeckenresistenz hängt von der Art der Immunantwort des Wirtsab 4,5,6,7.
Durch Zecken übertragene Krankheiten stellen in den Vereinigten Staaten (USA) eine zunehmende Bedrohung dar, wobei sich die Zahl der gemeldeten Fälle zwischen 2004 und 2016 mehr als verdoppelthat 8,9. Aufgrund des Klimawandels erweitern sich die geografischen Verbreitungsgebiete der verschiedenen Zecken weiter10,11. Zu den führenden durch Zecken übertragenen Krankheiten in den USA gehören Lyme-Borreliose, Anaplasmose, Ehrlichiose, Fleckfieber-Rickettsiose, Babesiose, Tularämie und die Powassan-Viruskrankheit8. Die Lyme-Borreliose, die durch eine Infektion mit Borrelia burgdorferi sensu lato verursacht wird, ist die häufigste durch Zecken übertragene Krankheit in den USA und Europa12. Mit etwa 476.000 Menschen, bei denen jährlich in den USA Lyme-Borreliose diagnostiziert wird, stellt dies sowohl eine Belastung für die öffentliche Gesundheit als auch für die Wirtschaft für den Einzelnen und die Gesellschaft dar 13,14,15.
Ixodes scapularis (die schwarzbeinige oder Hirschzecke) ist der primäre Vektor für Lyme-Borreliose sowie für Anaplasmose, Babesiose, Borrelia miyamotoi-Krankheit und Powassan-Viruskrankheit in den USA. Weitere medizinisch wichtige Zeckenarten in den USA sind Amblyomma americanum (einsame Sternzecke), Dermacentor variabilis (amerikanische Hundezecke), Ixodes pacificus (Westliche schwarzbeinige Zecke), Dermacentor andersoni (Rocky-Mountain-Holzzecke), Ixodes cookei (Murmeltierzecke), Dermacentor occidentalis (Zecke von der Pazifikküste), Rhipicephalus sanguineus (braune Hundezecke) und Amblyomma maculatum (Zecke von der Golfküste)16.
Die Entwicklung einer Methode, um freiwillige Forscher Zeckenstichen auszusetzen, unterstützt Studien, die den natürlichen Vektor verwenden, um nach Anzeichen einer Infektion zu suchen, ein Verfahren, das als Xenodiagnose bekannt ist 17,18,19,20,21, und um mehr über die durch die Exposition gegenüber Zecken induzierte Immunität zu erfahren, was zur Entdeckung eines Anti-Zecken-Impfstoffs beitragen kann 5,6,7. Das hier beschriebene Verfahren wurde in der ersten Forschungsstudie am Menschen mit im Labor gezüchteten Ixodes scapularis-Larven zur Xenodiagnostik einer B. burgdorferi-Infektion nach Antibiotikatherapie (NCT01143558) entwickelt und eingesetzt, die 2014veröffentlicht wurde 19. Das System wurde erfolgreich in einer Phase-2-Studie eingesetzt, in der untersucht wurde, ob eine positive Xenodiagnose mit dem Fortbestehen der Symptome nach einer antibiotischen Behandlung der Lyme-Borreliose korreliert (NCT02446626) und in einer Studie zur Untersuchung der Reaktion des Wirts auf Zeckenstiche (NCT05036707).
Dieses Verfahrensprotokoll beschreibt den Prozess zur Erstellung des Containment-Verbandes, das Zeckenplatzierungsverfahren und das Zeckenentfernungsverfahren sowie die Pflege der Stelle, die zur Aufrechterhaltung des Containment-Verbandes erforderlich ist. Die Einzelheiten zu der erregerfreien Zeckenkolonie I. scapularis und den Zeckenexpositionsverfahren, die für die oben zitierten Studien verwendet wurden, wurden bereits beschrieben19,22. Diese Methodik bietet ein flexibles Forschungsinstrument, das angepasst werden kann, um verschiedene Aspekte der Reaktion des menschlichen Wirts auf Zeckenstiche, die Wirksamkeit von Medikamenten zur Zeckenprävention sowie die Lyme-Borreliose und andere durch Zecken übertragene Krankheiten zu untersuchen.