16.9: Mecanismo cuantitativo: Cuota

Las interacciones del mercado privado a menudo no tienen en cuenta las externalidades, que son costos o beneficios no deseados experimentados por terceros, lo que resulta en resultados socialmente ineficientes.

Las externalidades pueden ser negativas, como la contaminación, o positivas, como la educación. Para hacer frente a estas ineficiencias, los gobiernos o los organismos reguladores utilizan intervenciones basadas en la cantidad, como las cuotas. Las cuotas pueden limitar la producción o regular el consumo para alinear las decisiones privadas con el bienestar social.

Externalidades negativas e ineficiencia social

Las externalidades negativas ocurren cuando la voluntad de un productor de abastecer no refleja los costos externos soportados por la sociedad, lo que lleva a una sobreproducción. Por ejemplo, una fábrica puede emitir contaminación durante la producción, dañando la salud pública o el medio ambiente. Aquí, el costo marginal privado (PMC) de producción es menor que el costo marginal social (SMC), lo que resulta en una cantidad excesiva de bienes producidos.

Para corregir esta ineficiencia, las cuotas pueden incorporar estos costos externos en las decisiones de mercado. Al establecer un límite de producción, la cuota alinea la cantidad de bienes producidos con el nivel socialmente óptimo, donde el SMC es igual al beneficio marginal para los consumidores. Por ejemplo, las cuotas de pesca evitan la sobrepesca, garantizando la biodiversidad y la sostenibilidad a largo plazo de las poblaciones de peces. Sin cuotas, los pescadores podrían explotar los recursos con fines de lucro, ignorando los costos sociales más amplios.

Externalidades positivas e ineficiencia social

Las externalidades positivas surgen cuando la disposición a pagar de un consumidor no refleja los beneficios externos que su consumo proporciona a la sociedad, lo que resulta en un consumo insuficiente. Tomemos como ejemplo las vacunas: te protegen y crean una inmunidad colectiva que beneficia a todos. El beneficio marginal privado (PMB, por sus siglas en inglés) para la persona que se vacuna es menor que el beneficio marginal social (SMB, por sus siglas en inglés) para toda la comunidad, lo que significa que no hay suficientes personas que terminen vacunándose.

A diferencia de las externalidades negativas, en las que las cuotas limitan la producción de los productores, las externalidades positivas requieren cuotas para fomentar el consumo de los consumidores.

Las cuotas pueden hacer frente a este problema fomentando el consumo para que alcance el nivel socialmente óptimo. Por ejemplo, los programas de vacunación obligatoria garantizan tasas de inmunización adecuadas, alineando el PMB con el SMB. Del mismo modo, las cuotas obligatorias de asistencia escolar promueven la educación, un bien con importantes efectos indirectos positivos, como la mejora de la productividad económica y la participación cívica.

Equilibrar los intereses sociales y privados

Las cuotas establecen un límite estricto que obliga a las personas y las empresas a considerar el impacto total de sus acciones en la sociedad. Cuando algo causa daño (como la contaminación), las cuotas restringen la producción para proteger a todos. Cuando algo beneficia a la sociedad (como la educación), las cuotas animan a más personas a participar. Esto ayuda a alinear lo que es bueno para los individuos con lo que es bueno para la sociedad en su conjunto.

Ejemplos de cuotas

1. Externalidades negativas:
   1. Cuotas de pesca: Proteger las poblaciones de peces y los ecosistemas.
   2. Cuotas de emisiones: Limitar la contaminación de las fábricas.
   3. Restricciones de ruido: Reducir las molestias en las zonas residenciales.
2. Externalidades positivas:
   1. Mandatos de asistencia escolar: Fomentar la educación generalizada.
   2. Vacunas obligatorias: Controlar la propagación de enfermedades.
   3. Contratación obligatoria de seguros: Asegurar la cobertura frente a riesgos de terceros en accidentes.

Al abordar tanto las ineficiencias del lado de la producción (externalidades negativas) como las ineficiencias del lado del consumo (externalidades positivas), las cuotas ayudan a garantizar la eficiencia del mercado al tiempo que mejoran el bienestar de la sociedad.