16.17: Bienes Públicos Importantes

Los bienes públicos son servicios o recursos proporcionados principalmente por el gobierno porque las empresas privadas a menudo no tienen un incentivo para suministrarlos a niveles socialmente eficientes. Estos bienes son no excluibles, lo que significa que no se puede impedir que las personas los utilicen, y no rivales, es decir, que el uso de una persona no reduce su disponibilidad para las demás.

Si las empresas privadas no pueden impedir económicamente que múltiples consumidores que no pagan consuman sus productos, entonces algunos consumidores disfrutarán inevitablemente de un "viaje gratis" al disfrutar de los beneficios del bien producido privadamente sin compensar al productor. Esto significa que las empresas privadas no estarán dispuestas a proporcionar un bien público, aunque el valor de hacer que el bien esté disponible para todos los consumidores supere el costo de producir el bien.

En una situación como esta, no proporcionar el bien público no sería socialmente óptimo. Es entonces cuando el gobierno puede desempeñar un papel vital para garantizar la provisión eficiente de bienes públicos en beneficio de todos los ciudadanos.

Ejemplos de bienes públicos

El gobierno proporciona una serie de bienes públicos que sirven al interés colectivo de la sociedad. Entre ellas se encuentran:

1. Defensa Nacional: Proteger a los ciudadanos de una nación de amenazas externas es un bien público clave. Una vez proporcionada, la defensa nacional beneficia a todos dentro de un país, y solo el gobierno puede cobrar el pago de todos (en forma de impuestos) para compensar los costos de producción.
2. Investigación básica: La investigación básica contribuye al conocimiento general, como los descubrimientos en matemáticas o física, que beneficia a la sociedad en su conjunto. Es menos probable que las empresas privadas inviertan en investigación básica porque sus resultados no se pueden monetizar fácilmente, razón por la cual el gobierno financia este tipo de iniciativas.
3. Alumbrado público: El alumbrado público beneficia a todos en un área al mejorar la visibilidad y la seguridad por la noche. Dado que no es práctico cobrar a las personas por usar el alumbrado público, generalmente es proporcionado y mantenido por el gobierno.

Financiación de bienes públicos

Los bienes públicos se financian a través de los impuestos recaudados de las personas y las empresas. Estos fondos permiten al gobierno proporcionar bienes y servicios que benefician a toda la sociedad. Al hacerlo, el gobierno garantiza que los servicios esenciales, que los mercados privados pueden no suministrar de manera efectiva, estén disponibles para todos.