16.18: El nivel óptimo de bienes públicos

Los bienes públicos son servicios o mercancías que no son rivales, lo que significa que todos los miembros de la sociedad pueden consumir el bien sin disminuir la calidad o la disponibilidad del bien para nadie. Los bienes públicos también tienen la característica de la no exclusividad, cuando no es económicamente viable para las empresas privadas excluir a los consumidores que no pagan los bienes.

Esta combinación de no rivalidad y no exclusión impide que el sector privado proporcione el nivel socialmente óptimo de bienes públicos. Como resultado, el gobierno puede utilizar su capacidad de cobrar el pago de todos los consumidores potenciales (a través de impuestos) para proporcionar bienes públicos en cantidades socialmente óptimas. Algunos ejemplos son la defensa nacional, los parques públicos y el alumbrado público. Sin embargo, el reto consiste en determinar la cantidad socialmente óptima de un bien público que se va a proporcionar.

Beneficio marginal y costo marginal

1. El beneficio marginal se refiere a la satisfacción o utilidad adicional que un individuo recibe al consumir una unidad más de un bien o servicio. En el caso de los bienes públicos, diferentes individuos pueden asignar diferentes valores al bien. Por ejemplo, algunas personas pueden valorar mucho un parque público, mientras que otras pueden valorar relativamente más el aire limpio.
2. El costo marginal es el gasto incurrido por el gobierno o el proveedor para producir una unidad adicional del bien público. Esto podría incluir costos de construcción, mantenimiento u otros gastos relacionados.

Beneficio marginal total

El beneficio marginal total es la suma de los beneficios marginales individuales recibidos por todos los miembros de la sociedad. Dado que los bienes públicos no son rivales, es decir, que el uso de una persona no reduce la disponibilidad para otras, el beneficio combinado representa el valor que la sociedad otorga al bien en su conjunto.

Encontrar la cantidad eficiente

La cantidad eficiente de un bien público se encuentra cuando el beneficio marginal total es igual al costo marginal. Este es el punto en el que el coste adicional de proporcionar una unidad más se equilibra con el beneficio que proporciona a la sociedad.

El mercado privado y la falta de provisiones

En un mercado privado, los individuos sólo estarían dispuestos a pagar hasta el punto en que su beneficio marginal personal sea igual al costo marginal. Como resultado, la cantidad proporcionada sería inferior al nivel eficiente, lo que llevaría a una provisión insuficiente del bien público. Esta es la razón por la que los gobiernos intervienen para suministrar bienes públicos, asegurando que estén disponibles a niveles socialmente óptimos.