4.20: El desempleo en Europa

El desempleo en Europa se publica por separado para la Unión Europea y la zona del euro porque, aunque ambos grupos se superponen, no son exactamente los mismos. Los países de la zona del euro comparten una moneda única y una política monetaria centralizada, pero cada país adopta sus propias decisiones en materia de mercado laboral. Esto implica que las tasas de desempleo pueden evolucionar en direcciones distintas. Por ejemplo, España, miembro de la zona del euro, ha tenido con frecuencia tasas de desempleo más elevadas que Alemania, incluso durante períodos de crecimiento económico. En cambio, países como Suecia, que forman parte de la Unión Europea pero no de la zona del euro, han seguido patrones diferentes, condicionados por su propia moneda y por sus políticas nacionales.

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el desempleo fue bajo en gran parte de Europa. Los proyectos de reconstrucción, el crecimiento industrial y la expansión del comercio generaron empleo estable para millones de personas. Sin embargo, a medida que las economías se modernizaron, muchos puestos de trabajo en el sector manufacturero desaparecieron. En la década de 1980, la transición hacia la tecnología y los servicios dejó a un mayor número de trabajadores sin empleo en determinadas regiones, especialmente en aquellas donde las industrias no pudieron adaptarse con rapidez.

Las grandes crisis han provocado fuertes aumentos del desempleo. La crisis financiera mundial de 2008 dio lugar a una recuperación lenta, en la que algunos países afrontaron dificultades durante más tiempo que otros. La crisis de la deuda de la zona del euro añadió presión, especialmente sobre las naciones con economías más débiles. La recuperación tras estos acontecimientos se vio impulsada por reformas laborales, financiación específica de la Unión Europea y programas de formación destinados a conectar a los trabajadores con las industrias en crecimiento. A finales de la década de 2010, el desempleo había disminuido de forma significativa, y sectores como las energías renovables, la tecnología y la sanidad ofrecían nuevas oportunidades.

La pandemia interrumpió de nuevo este progreso, afectando con mayor intensidad al turismo, el comercio minorista y el transporte. Medidas de apoyo como las subvenciones salariales y las ayudas a las empresas limitaron los daños y, a medida que se suavizaron las restricciones, la contratación comenzó a recuperarse.

Para 2025, el desempleo se sitúa cerca de su nivel más bajo en años, aunque persisten diferencias entre países. El reto ahora consiste en mantener este progreso y, al mismo tiempo, garantizar que los trabajadores cuenten con las competencias necesarias para desenvolverse en un mercado laboral en constante evolución.

Las tendencias del desempleo en Europa suelen informarse por separado para la Unión Europea y la Zona Euro. La Zona del Euro recibe especial atención porque sus miembros comparten una moneda única y siguen una política monetaria establecida por el Banco Central Europeo, que influye fuertemente en la dinámica del desempleo.

Desde finales de los años 40 hasta los 70, el desempleo en Europa se mantuvo bajo, a menudo por debajo del 3% en países como Alemania Occidental y el Reino Unido, impulsado por la reconstrucción y la expansión industrial de posguerra.

Sin embargo, en los años 80, la desindustrialización y el avance tecnológico redujeron la necesidad de mano de obra no cualificada.

La crisis financiera de 2008, seguida por la crisis de la deuda de la Eurozona, aumentó drásticamente el desempleo, que alcanzó su máximo en 2013 con un 11% en la UE y un 12,2% en la zona euro. La recuperación comenzó en 2014. Para 2019, las reformas y las iniciativas respaldadas por la UE ayudaron a reducir los tipos al 6,7% y 7,6%.

A fecha de abril de 2025, el desempleo es del 5,9% en la UE y del 6,2% en la zona euro, aunque persisten las disparidades regionales.