Ribosomas

Los ribosomas traducen la información genética codificada por el ARN mensajero (ARNm) en proteínas. Tanto las células procariotas como las eucariotas tienen ribosomas. Las células que sintetizan grandes cantidades de proteínas, como las células secretoras del páncreas humano, pueden contener millones de ribosomas.

Estructura y ensamblaje de ribosomas

Los ribosomas están compuestos por ARN ribosómico (ARNr) y proteínas. En los eucariotas, el ARNr se transcribe a partir de genes en el nucleolo, una parte del núcleo que se especializa en la producción de ribosomas. Dentro del nucléolo, el ARNr se combina con proteínas importadas del citoplasma. El conjunto produce dos subunidades de un ribosoma, la subunidad grande y la pequeña. Luego, estas subunidades abandonan el núcleo a través de los poros de la envoltura nuclear. Al comienzo de la traducción, el ARNm se une a un sitio de la subunidad pequeña y, posteriormente, también se recluta una subunidad grande. Este paso forma un ribosoma funcional.

Los ribosomas pueden ensamblarse en el citosol, llamados ribosomas libres, o mientras están adheridos al exterior de la envoltura nuclear o al retículo endoplásmico, llamados ribosomas unidos. Generalmente, los ribosomas libres sintetizan proteínas utilizadas en el citoplasma, aunque los ribosomas unidos sintetizan proteínas que se insertan en membranas, se empaquetan en orgánulos o se secretan desde la célula.

Síntesis de proteínas

Los ribosomas sintetizan proteínas reuniendo ARNm y ARN de transferencia (ARNt). Los nucleótidos especializados del ARNt, llamados bucle anticodón, se unen al codón del ARNm. El ARNt lleva un aminoácido en el otro extremo. De esta forma, el código genético del ARNm se traduce en una cadena de aminoácidos, un codón a la vez. Cuando el ARNm se une a la subunidad pequeña del ribosoma, el ARNt se une a uno de los tres sitios de unión de la subunidad grande del ribosoma. Los sitios de unión se denominan sitios A (aminoacil-tRNA), P (peptidil-tRNA) y E (salida). A medida que se traduce el ARNm, se agregan nuevos ARNt en el sitio A; se mueven al sitio P y se liberan en el sitio E. Los ribosomas catalizan la formación de enlaces peptídicos entre aminoácidos adyacentes, dando como resultado un polipéptido. La cadena polipeptídica en crecimiento pasa a través de un túnel de salida en la subunidad grande. Cuando se completa la síntesis de proteínas, las subunidades ribosómicas se disocian.