Termómetros y escalas de temperatura

Cualquier propiedad física que dependa de manera consistente y reproducible de la temperatura puede ser utilizada como base de un termómetro. Por ejemplo, el volumen aumenta con la temperatura en la mayoría de las sustancias. Esta propiedad es la base para el termómetro de alcohol común y los termómetros originales de mercurio. Otras propiedades utilizadas para medir la temperatura incluyen la resistencia eléctrica, el color y la emisión de radiación infrarroja.

Dado que muchas propiedades físicas dependen de la temperatura, la variedad de termómetros es notable. En el tipo de termómetro más común, el alcohol, que contiene un tinte rojo, se expande más rápidamente que el vidrio que lo rodea. Cuando la temperatura del termómetro aumenta, el líquido del bulbo es forzado hacia un tubo estrecho, produciendo un gran cambio en la longitud de la columna por un pequeño cambio en la temperatura. Otro tipo común de termómetro es el pirómetro. Un pirómetro mide la radiación infrarroja (cuya emisión varía con la temperatura) proveniente de la fuente y rápidamente produce una lectura de temperatura. Los termómetros infrarrojos también se utilizan con frecuencia para medir la temperatura corporal al colocarlos suavemente en el conducto auditivo. Estos termómetros son más precisos que los termómetros de alcohol colocados debajo de la lengua o debajo de la axila.

Los termómetros miden la temperatura de acuerdo con escalas de medición claramente definidas. Las tres escalas de temperatura más comunes son Fahrenheit, Celsius y Kelvin. Las escalas de temperatura se crean identificando dos temperaturas reproducibles, más comúnmente las temperaturas de congelación y ebullición del agua a la presión atmosférica estándar.