Los exploradores europeos tenían el conocimiento, las habilidades y el equipo adecuados, pero ¿por qué no llegaron al Nuevo Mundo hasta finales del siglo XV? Te sorprenderá saber que la respuesta a esta pregunta está relacionada con las pequeñas moléculas biológicas llamadas enzimas, que actúan como catalizadores.
¿Qué es un catalizador? Es una sustancia que permite que una reacción ocurra más rápido, utilizando menos energía. Si trazaras un gráfico de la energía necesaria para una reacción biológica no catalizada, se vería algo así. Esta altura representa la energía de activación, que es la cantidad mínima de energía necesaria para que la reacción continúe. Las enzimas, que funcionan como catalizadores, proporcionan una vía de reacción alternativa, con una energía de activación más baja.
Entonces, ¿cómo funcionan realmente las enzimas? La mayoría de las enzimas son proteínas. La parte de su estructura que interactúa con las moléculas que catalizan se llama sitio activo, que tiene afinidad solo por ciertos sustratos y no se une a otros. Cuando los sustratos correctos ingresan al sitio activo, la enzima cambia su forma para lograr una configuración de mayor afinidad. Este estado de