Diversidad microbiana y fúngica

Los microorganismos se definen como formas de vida demasiado pequeñas para verlas a simple vista. Pero aunque normalmente no los vemos, los microbios están en todas partes, haciendo cosas buenas como ayudar a nuestra digestión o hacer yogures y vino, hasta cosas no tan buenas como causar infecciones o enfermedades.

Hablando de infecciones, en 1928, Alexander Fleming regresó a su laboratorio de vacaciones y notó una extraña contaminación de hongos en una de sus placas de cultivo bacteriano. Curiosamente, las colonias bacterianas inmediatamente alrededor de la contaminación habían sido destruidas. Esta observación condujo a muchas más investigaciones, que finalmente culminaron en el desarrollo de la penicilina y otros antibióticos que podrían tratar las infecciones bacterianas. Sin embargo, aunque pueden vivir uno al lado del otro en el mundo microscópico, sabemos por el estudio de sus formas y filogenias que las bacterias y los hongos son organismos muy diferentes y diversos. Repasemos brevemente algunas de las características definitorias de estos dos grupos principales.

Las bacterias son procariotas unicelulares, es decir, son organismos unicelulares sin núcleo. Todas las bacterias tienen una pared celular, pero su composición y grosor varían. Las bacterias Gram positivas tienen una pared celular con una gruesa capa de peptidoglicano, que retiene fácilmente las moléculas de color violeta cristalino en la tinción de Gram. Sin embargo, las bacterias gramnegativas tienen una pared celular delgada rodeada por una membrana externa de lipopolisacárido, y solo conservan la contratinción, la safranina de color rojo. La tinción de Gram también permite la observación de formas bacterianas. Las bacterias redondas se llaman cocos. Las bacterias en forma de bastoncillos se llaman bacilos. Y las bacterias en forma de espiral se llaman espirilla. Además, las colonias bacterianas también se pueden caracterizar a simple vista, utilizando rasgos como el color, la forma y el tamaño de la colonia.

Ahora, echemos un vistazo a los hongos. A diferencia de las bacterias, los hongos son eucariotas y, por lo tanto, sus células tienen orgánulos unidos a la membrana y un núcleo. Por lo general, se clasifican en grupos en función de sus estrategias reproductivas. Por ejemplo, los Ascomycota, u hongos de saco, que incluyen colmenillas, penicillium y trufas, tienen cuerpos fructíferos llamados ascocarpos. Las colmenillas están llenas de estas estructuras. Si los observamos más de cerca, contienen muchas estructuras más pequeñas llamadas ascos, que a su vez contienen muchas ascosporas formadas durante la reproducción sexual. Sin embargo, los Ascomycota a menudo se reproducen asexualmente por gemación. El segundo grupo importante de hongos que examinaremos es el Basidiomycota, u hongos de club. La mayoría de los hongos comestibles y venenosos en el bosque son en realidad estructuras reproductivas de la Basidiomycota. En este grupo, lo que denominaríamos el sombrero del hongo se conoce técnicamente como basidiocarpo. En los hongos con branquias, las branquias debajo del basidiocarpo están revestidas con estructuras diminutas conocidas como basidios, y estas producen basidiosporas, esporas reproductivas microscópicas, durante la reproducción sexual. Estas esporas suelen ser dispersadas por el viento, de forma similar a muchas semillas de plantas. Aquí, hemos examinado varios grupos principales de bacterias y hongos, y las características que los definen de una manera muy simplificada. Sin embargo, debido a la gran cantidad de especies microbianas, más de un billón según muchas estimaciones, los científicos a menudo las identifican y agrupan utilizando métodos adicionales, incluido el examen de su ADN.

En este laboratorio, identificará diferentes especies de bacterias mediante tinción de Gram y examinará las características de la colonia. También examinará las especies de hongos para identificar sus estructuras reproductivas.