Distribución de especies y biogeografía

La biogeografía es el estudio de la distribución de los organismos a través del espacio geográfico y los procesos que dan forma a estas distribuciones. En términos generales, la teoría de la biogeografía establece que cualquier especie presente en un lugar específico evolucionó allí o se trasladó allí desde un lugar diferente. Si esto último es cierto, cuando estos colonizadores llegan a su nueva ubicación, las características del entorno, como la disponibilidad de alimentos y las interacciones con otras especies, decidirán si establecen una nueva población o perecen.

La teoría de la biogeografía de las islas fue formulada en 1967 por Edward O. Wilson y Robert MacArthur. Se basa en la suposición de que el número de especies en un sitio determinado está determinado por las tasas de colonización y extinción. La teoría se llama Biogeografía de las Islas, porque se utilizó por primera vez para explicar las variaciones de una serie de especies en las islas oceánicas. Pero la teoría de la biogeografía insular también se puede aplicar a la distribución de las especies urbanas en muchos otros tipos de hábitats no continuos, como los bosques fragmentados por la agricultura.

Una de las principales predicciones de la teoría de la biogeografía de las islas es que las islas más cercanas al continente tendrán una mayor tasa de colonización que las islas más alejadas. Esto tiene mucho sentido. Si una isla está lejos del continente, es difícil que los organismos viajen físicamente hasta allí. En segundo lugar, las islas más grandes suelen ser capaces de albergar más especies que las islas más pequeñas. Además, con el aumento del tamaño de las islas, el riesgo de extinción de una especie disminuiría, porque las islas más grandes pueden albergar poblaciones más grandes y robustas de cualquier especie individual, como esta colonia en auge de conejos. Por otro lado, la tasa de extinción aumenta a medida que más y más especies distintas coexisten en una isla, y en términos de estadísticas, esto se debe simplemente a que hay más oportunidades de que ocurran eventos de extinción. Ecológicamente hablando, más especies habitando la misma isla, también conduce a una mayor posibilidad de interacciones antagónicas, como interacciones depredador-presa o peleas territoriales. Además, a medida que más especies habitan la isla, la tasa de colonización disminuye, porque hay menos recursos para todos, y el espacio de nicho está ocupado, por lo que es menos probable que los recién llegados puedan establecerse.

En general, la teoría de la biogeografía de las islas predice que habrá un equilibrio dinámico en cualquier isla dada, lo que significa que el número de especies debería permanecer estable en el punto donde las tasas de colonización y extinción se encuentran. Tenga en cuenta que esto también significa que la composición de las especies en la isla aún puede cambiar a medida que algunas especies se extinguen y se establecen nuevos inmigrantes. Además, los valores reales en equilibrio siempre serán particulares de las características de la isla individual, como su tamaño o proximidad al continente.

En este laboratorio, pondrás a prueba la teoría de la Biogeografía de las Islas a través de una simulación con islas artificiales de diferentes tamaños.