Estructura atómica

Los elementos son sustancias con propiedades físicas y químicas únicas que no se pueden descomponer en otras sustancias mediante reacciones químicas. Cada elemento, al igual que el potasio, consta de un tipo único de átomo que difiere de los átomos de otros elementos. Estas diferencias se encuentran en las partículas subatómicas que componen cada átomo.

Dos de estos tipos de partículas se agrupan en un núcleo central. Los protones están cargados positivamente, mientras que los neutrones están sin carga, neutros. Si bien ambos contribuyen a la masa, llevando una unidad de masa atómica cada uno, es el número de protones lo que determina el elemento específico, conocido como número atómico.

Los electrones, un tercer tipo de partícula subatómica, están cargados negativamente y se mueven rápidamente en una nube alrededor del núcleo. Esta nube es en su mayor parte espacio vacío y constituye la gran mayoría del volumen de un átomo. Los electrones permanecen cerca del núcleo porque son atraídos por la carga positiva de los protones.

Generalmente, un átomo contiene un número igual de protones y electrones, lo que cancela las cargas positivas y negativas, lo que hace que no haya carga neta.