5.4: ¿Qué es un gradiente electroquímico?

Trifosfato de adenosina, o ATP, se considera la fuente de energía primaria en las células. Sin embargo, la energía también se puede almacenar en el gradiente electroquímico de un ion a través de la membrana plasmática, que está determinado por dos factores: sus gradientes químicos y eléctricos.

El gradiente químico se basa en diferencias en la abundancia de una sustancia en el exterior frente al interior de una célula y fluye de áreas de alta a baja concentración iónica. Por el contrario, el gradiente eléctrico gira en torno a la carga eléctrica de un ion y las cargas generales de los ambientes intracelulares y extracelulares.

El gradiente eléctrico de un ión cargado positivamente fluye de regiones positivas a negativas, mientras que lo contrario es cierto para los iones cargados negativamente. Es la acción combinada de estos factores eléctricos y químicos que determinan la dirección final de un gradiente electroquímico. Cuando un ion se mueve a lo largo de este camino, por su gradiente electroquímico, se libera energía que luego puede alimentar diversos procesos biológicos.