7.2: La primera ley de la termodinámica

La Primera Ley de la Termodinámica establece que la energía no puede ser creada o destruida, sólo transformada. Esto se puede demostrar dentro de una red de alimentos clásico donde la energía de la luz del sol es aprovechada como energía radiante por las plantas, convertida en energía química, y almacenada como carbohidratos complejos. La vegetación es consumida por los animales y durante el proceso de digestión, los azúcares liberan energía como calor. Los azúcares también producen energía química que o bien se agota haciendo trabajo, almacenada en macromoléculas como glucógeno y ácidos grasos o son consumidas por un depredador. Los productos de desecho y la materia orgánica muerta de los animales se descomponen por bacterias y hongos y se devuelven al suelo para proporcionar alimentos para que las plantas crezcan y el ciclo continúa.

La primera ley de la termodinámica

Durante el proceso de fotosíntesis, los fotones se utilizan para hacer carbohidratos complejos que las plantas utilizan para vivir y crecer, y el oxígeno se libera a la atmósfera.

Con el tiempo, las plantas se convierten en alimento para los animales —herbívoros— y durante el proceso de digestión, los azúcares se descomponen y se libera energía, ya sea como calor o para proporcionar energía química de la glucosa, para impulsar procesos celulares que permiten al animal sobrevivir y reproducirse. También se puede almacenar en macromoléculas como energía química. Por ejemplo, el glucógeno se puede almacenar en el hígado o los músculos y se puede acceder rápidamente en tiempos de alta demanda de energía. También se puede almacenar como una reserva de energía en forma de ácidos grasos. Finalmente, el animal puede transmitir la energía a un depredador, un carnívoro, que la usará de una manera similar.

Los productos de desecho de cada paso también se devuelven al aire, el agua o el suelo y se utilizan para mantener la red alimentaria. Los descomponedores como las bacterias y los hongos comen materia orgánica muerta y la devuelven al suelo para que pueda ser utilizada de nuevo por las plantas para crecer.