19.2: La lengua y las papilas gustativas

La superficie de la lengua está cubierta por varias pequeñas protuberancias llamadas papilas, que distribuyen lo que se ha ingerido (papilas filiformes) o contienen las células receptoras sensoriales del gusto (o gustativas) (papilas fungiformes, circunvaladas y foliadas). Incrustadas dentro de cada papila relacionada con el gusto se encuentran las papilas gustativas, grupos de 30 a 100 células receptoras gustativas.

Las células receptoras gustativas extienden proyecciones en forma de dedos llamadas pelos gustativos (o microvellosidades) hacia una región conocida como poro gustativo. Aquí, muchas de las células contienen receptores que detectan diferentes sabores, las moléculas que se pueden saborear. El número promedio de papilas gustativas varía significativamente entre individuos, con estimaciones que oscilan entre 2000 y 10 000 papilas gustativas. Las células gustativas tienen una vida útil de entre 10 y 14 días y se reemplazan continuamente. Por tanto, cada papila gustativa contiene células gustativas en diferentes etapas de desarrollo.

Diferentes tipos de papilas gustativas

Aparte de las papilas filiformes, que no contienen papilas gustativas, las papilas fungiformes con forma de hongo son las más numerosas. Las papilas fungiformes se encuentran predominantemente en los dos tercios anteriores de la lengua y contienen entre una y ocho papilas gustativas cada una.

Por el contrario, los otros dos tipos de papilas,circunvaladas y foliadas, contienen más de 100 papilas gustativas por papila. Las papilas circunvaladas, el tipo más grande, se encuentran en la parte posterior de la lengua en forma de “V”. Cerca, a los lados de la lengua, se encuentran las papilas foliadas.

El mito del mapa gustativo de la lengua

El trabajo de muchos científicos, incluidos Collings, Yanagisawa y sus colegas, indica que los cinco sabores básicos se pueden percibir en cualquier parte de la lengua. Por tanto, los gustos distintos no se limitan a regiones particulares, como suele indicarse en los mapas lingüísticos.

- [Narrador] La superficie de nuestra lengua esta cubierta

de cientos de pequeñas protuberancias llamadas papilas.

Un tipo, filiforme, simplemente provee

la fricción necesaria para mover la comida alrededor.

Entre otras papilas, fungiforme, circunvaladas,

y foliares son papilas gustativas numerosas,

grupos de células gustativas.

Cada papila aumenta el área de superficie,

que es importante para la intensidad de sabor.

En la puntilla de cada papila gustativa,

sobresaliendo a través de un poro, son microvilli,

extensiones tipo cabello que contienen diferentes

quimiorreceptores. Cuando las moléculas disueltas.

Llamadas gustos se unen a receptores específicos, la célula

se estimula y Activa las terminaciones nerviosas cercanas.

Luego los nervios pasan la señal al cerebro

para una percepción de sabor particular.