26.4: Migración

La migración es un movimiento estacional de largo alcance de una región o hábitat a otro. Esta estrategia común, llevada a cabo por muchos organismos diferentes en todo el mundo, es una respuesta adaptativa que normalmente corresponde a cambios en el entorno de un organismo, como la disponibilidad de recursos o el clima. Las migraciones pueden involucrar grandes grupos de miles de animales, así como individuos que viajan solos, y pueden abarcar desde miles de kilómetros hasta unos pocos cientos de metros.

¿Por qué migran los animales?

Para muchas especies migratorias, los recursos alimentarios son una fuerza impulsora importante detrás del movimiento migratorio. El murciélago mexicano de nariz larga es un nectarívoro que se alimenta de las flores de las plantas (incluido el agave) y emprende migraciones estacionales ligadas a la disponibilidad de alimentos, que varía según las estaciones.

Fuera de los climas relativamente estables de los trópicos y subtrópicos, la migración basada en recursos también puede estar estrechamente vinculada al clima. Por ejemplo, a principios del otoño, las mariposas monarca migran desde Canadá y el norte de Estados Unidos a los bosques de México para pasar el invierno. Esto está relacionado con la disponibilidad estacional de su planta huésped, el algodoncillo, pero también con el clima, ya que las mariposas no podrían sobrevivir a las bajas temperaturas del invierno en latitudes más altas.

Además, los animales pueden emprender migraciones para reproducirse o tener crías. Los cangrejos herradura del Atlántico adultos habitan la costa este de los Estados Unidos y migran a aguas menos profundas cada primavera para aparearse y poner huevos en bahías y costas arenosas protegidas. El salmón también emprende largas y peligrosas migraciones para llegar a sus zonas de desove.

Cómo migran los animales

La migración puede ser obligatoria o facultativa. En las migraciones obligadas, los individuos deben migrar. En las migraciones facultativas, los individuos pueden optar por migrar. Las migraciones obligadas suelen ser migraciones completas, en las que participan todos los individuos de la población. Sin embargo, las migraciones también pueden ser parciales, y sólo una fracción de la población migra. Algunos individuos o grupos dentro de una población también pueden migrar más lejos que otros, lo que se conoce como migración diferencial. Por ejemplo, los juncos de ojos oscuros migran distancias diferentes hacia las zonas de invernada según el sexo, y las hembras tienden a viajar más al sur que los machos.

El momento y las señales que los animales utilizan para la migración varían ampliamente, pero pueden incluir factores como la duración del día (fotoperíodo), los niveles de recursos o la temperatura. Los animales que migran también pueden navegar de diferentes maneras, potencialmente utilizando señales geográficas, químicas o incluso magnéticas. Las palomas, por ejemplo, utilizan la magnetorrecepción para navegar.

Finalmente, algunas especies emprenden migraciones en grupos grandes o pequeños, como los gansos, aunque otras pueden migrar solas, como el Zorzal de Swainson. En algunos casos, los animales completan sus migraciones a lo largo de varias generaciones, de modo que ningún individuo realiza todo el viaje. Por ejemplo, el ciclo completo de migración de las mariposas monarca dura alrededor de cuatro generaciones.

- [Narrador] La migración es una respuesta adaptativa

que corresponde con cambios en los recursos de un organismo.

Por ejemplo, durante una estación seca prolongada,

cuando el agua escasea por varios meses,

los elefantes africanos deben recorrer largas distancias

en busca de las cantidades masivas

de comida y agua que necesitan para sobrevivir.

Dependiendo de las circunstancias ambientales,

grupos familiares a menudo se separan de la manada mayor

para navegar de manera eficiente los recursos limitados

a lo largo del camino.

En este caso, una hembra dominante lidera adelante,

y otra controla la parte trasera de la manada

para proteger y supervisar a los jóvenes.

Cuando vuelve la temporada de lluvias,

los elefantes pueden volver a sus regiones originales

para pastar en la vegetación ahora exuberante

que la lluvia ha regenerado.