Investigación Longitudinal

A veces, el objetivo de un estudio psicológico puede ser comprender cómo cambian las actitudes y los comportamientos de las personas con el tiempo, o determinar qué factores pueden predecir las habilidades futuras.

Estos objetivos se pueden lograr mediante un diseño longitudinal, un estudio de investigación en el que se recopilan repetidamente datos del mismo grupo de individuos durante un período de tiempo, ya sea tan corto como unas pocas semanas o meses o tan largo como varias décadas.

Por ejemplo, si un investigador quiere saber si las rutinas de ejercicio de los estudiantes universitarios cambian en el transcurso de su primer semestre de universidad, puede usar un enfoque longitudinal y pedirles a los estudiantes que informen repetidamente sobre sus regímenes de entrenamiento. Es posible que descubra que a medida que los estudiantes se involucran más en sus estudios, van al gimnasio con menos frecuencia.

Además, la misma investigadora puede hacer un seguimiento de un grupo de personas durante veinte años, porque quiere explorar cómo cambian sus rutinas de ejercicio a lo largo de los 20, 30 y 40 años. Este enfoque le permite medir mejor los cambios, dentro de los individuos, a lo largo del tiempo.

En este caso, puede descubrir que aquellos que disfrutaban corriendo al aire libre a los 20 años mantienen los niveles de presión arterial, muestran bajas cantidades de estrés y son más propensos a hacer yoga a los 40 años.

Si bien la investigación longitudinal puede proporcionar resultados informativos, el método también tiene sus inconvenientes. Por ejemplo, los estudios de larga duración pueden ser muy costosos y requieren un compromiso de tiempo significativo por parte del equipo de investigación y sus participantes.

Debido a este compromiso, las tasas de deserción tienden a ser más altas, lo que significa que más participantes abandonan. Por esta razón, el investigador tendría que reclutar a más individuos al comienzo del estudio, esperando que un cierto número abandonara. La deserción también puede hacer que la muestra del estudio sea menos representativa de la población.

A pesar de sus desventajas, la investigación longitudinal tiene el poder de ayudarnos a comprender la variación a lo largo del desarrollo humano y la esperanza de vida.

Uno de los estudios de más larga duración, que sigue a personas durante más de 80 años en lugar de comparar diferentes grupos a diferentes edades, proporciona una medida sólida del crecimiento humano, incluso revela factores, como las relaciones cercanas, que conducen a las personas a vivir vidas saludables y felices.