El Efecto Placebo

Cuando se exponen a un nuevo tratamiento, las personas pueden reaccionar positivamente debido a factores psicológicos, en lugar del medicamento real que se administra.

Por ejemplo, un investigador que realiza un estudio experimental sobre la eficacia de un antidepresivo puede comenzar diciéndoles a los participantes que recibirán una píldora que se anticipa que disminuirá síntomas como el insomnio y la ansiedad.

Sin embargo, durante la investigación, solo la mitad de los individuos reciben y toman la droga. Al resto se le administra un placebo, como una pastilla de azúcar inerte, que carece de medicamento y no se espera que altere la química corporal.

Curiosamente, durante la evaluación, ambos grupos notan un mejor sueño y menos ansiedad. El hecho de que las personas a las que se les administró la píldora de azúcar también reporten una mejoría se conoce como efecto placebo, una respuesta que ocurre cuando las creencias preexistentes de alguien influyen en la experiencia en una situación determinada.

Múltiples factores influyen en este fenómeno, entre ellos el entorno y las interacciones de un individuo. Por ejemplo, un participante puede notar varios artículos prometedores sobre la depresión en la oficina del científico.

Este entorno, junto con la simpatía y la confianza del investigador en que el estudio ayudará a la depresión del sujeto, deja a esa persona segura de que las píldoras que tomó tuvieron un efecto beneficioso.

Esta expectativa positiva hace que el sujeto describa una disminución de la depresión, incluso si solo se le administra el placebo. Es importante destacar que, al comparar la magnitud del impacto del placebo con la del medicamento real, como evaluar si los sujetos en el grupo de antidepresivos, en comparación con los que toman la píldora de azúcar, informan una mayor reducción en los síntomas de ansiedad o períodos de sueño más largos y reparadores, los investigadores pueden aclarar la utilidad de un nuevo medicamento.