El Experimento de la Prisión de Stanford

Hay un lado oscuro en el verano de 1971. La policía "arrestó" a varios estudiantes universitarios que respondieron a un anuncio que buscaba voluntarios para un estudio psicológico de la vida en prisión.

Lo que no sabían era que, en el sótano del Departamento de Psicología de Stanford, estaban a punto de embarcarse en uno de los estudios psicológicos más famosos y controvertidos: el Experimento de la Prisión de Stanford, dirigido por Philip Zimbardo y sus colegas.

Después de completar un cuestionario informativo, los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos: prisioneros, que fueron recogidos y fichados de manera realista por la policía, o guardias, que tenían el control directo de los reclusos.

Dependiendo de la asignación, se vestían para adaptarse a su rol, un conjunto de expectativas que definían cómo debían comportarse los que estaban en la posición social.

Por ejemplo, a cada guardia se le dio una porra y un silbato, junto con gafas de aviador con espejos, para enfatizar su estatus y autoridad.

Además, dos investigadores estuvieron presentes y supervisaron las operaciones diarias: el experimentador principal, Zimbardo, actuó como superintendente de la prisión, mientras que otro investigador, David Jaffe, fue el guardián.

Durante una sesión de orientación para los guardias, Zimbardo esbozó vagamente comportamientos con los que deberían ajustarse, como limitar la libertad de los prisioneros y usar su poder para evocar miedo y dominar de manera no violenta.

En una sesión de seguimiento, el alcaide proporcionó instrucciones más explícitas para fomentar la creación de un entorno carcelario, por el bien colectivo del experimento.

Con las autoridades penitenciarias en su lugar, los prisioneros ingresaron a la cárcel simulada, que contenía tres celdas y un armario para el confinamiento solitario. Fueron desnudados, degradados inmediatamente y con los ojos vendados para confundirlos. Además, como parte de su función asignada, fueron equipadas con batas numeradas y gorras de medias de nailon para despersonalizarlas.

Al segundo día, los prisioneros comenzaron a rebelarse bloqueando la puerta de la celda con la cama. Como castigo, el cabecilla fue puesto en prisión. Este suceso precipitó que los guardias se volvieran contra los demás reclusos, y el nivel de crueldad aumentó.

Varios guardias, pero no todos, mejoraron su rendimiento para actuar con dureza, para adaptarse a las expectativas preconcebidas de su sello, todo bajo la atenta mirada del alcaide y el superintendente. Estos líderes promovieron la dureza como un atributo compartido de conformarse con el grupo interno para lograr el objetivo de exponer la toxicidad del sistema penal.

Debido a la creciente y creativa opresión ejercida sobre los prisioneros, el experimento se terminó temprano, después de seis días en lugar de dos semanas.

En última instancia, los guardias se comportaron de una manera estereotipada de tipo duro, esforzándose por ajustarse a la orientación normativa que se les dio. A veces, las situaciones tóxicas pueden sacar lo peor de alguien, especialmente en los casos en que el individuo se identifica con un líder y la causa colectiva del grupo.