Obediencia a la Autoridad de Milgram

En la ahora infame y polémica serie de experimentos, acertadamente llamada así por el psicólogo de Yale Stanley Milgram, se supuestamente reclutó a los participantes de la investigación para un estudio sobre cómo mejorar la comprensión de los efectos del castigo en el aprendizaje.

Actuando como maestros, se les dijo, por el experimentador, la autoridad, que administraran descargas presumiblemente dolorosas a otro individuo, el aprendiz, en una habitación contigua cuando respondieron una pregunta incorrectamente durante una prueba de aprendizaje de asociados en parejas.

Los participantes comenzaron con pequeñas cantidades de voltaje y aumentaron a medida que continuaba el número de respuestas incorrectas. A pesar de escuchar súplicas de angustia del "aprendiz" del otro lado —quien, por supuesto, era un actor—, los sujetos aún administraban lo que pensaban que eran descargas eléctricas. Sin embargo, a menudo parecían incómodos. Si el maestro dudaba en administrar descargas, el experimentador los presionaba para que continuaran, con afirmaciones como "El experimento requiere que continúes. Por favor, continúe"

Y si el aprendiz vacilaba en responder, como fue el caso después de la descarga de 300 voltios, la falta de respuesta se tomó como incorrecta. Ya no protestó después de recibir una descarga de 330 voltios, lo que sugería que era físicamente incapaz de responder más. La demostración continuó hasta que el participante se negó rotundamente a continuar o hasta que presionó el interruptor más alto, 450 voltios, tres veces><.
En una versión, Milgram informó que el 65% de los participantes administraron el voltaje máximo independientemente del tormento que suponían que estaban infligiendo, incluso si inicialmente informaron que nunca harían tal daño.

Ya sea que los principales factores impulsores fueran el miedo o el deseo de parecer cooperativos, los participantes finalmente pensaron que estaban haciendo su trabajo, y que la figura de autoridad era responsable de lo que sucedió, dada su posición y experiencia percibidas.

Dependiendo del contexto, las influencias sociales, como las órdenes de "arriba", pueden hacer que alguien haga algo en contra de sus creencias morales, especialmente si su deseo de obedecer es más poderoso que su capacidad de empatizar con el sufrimiento de los demás.