8.2:

8.2: Empatía

JoVE Core
Social Psychology

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JoVE Core Social Psychology

Empathy

8.1: Egoism and Altruism

8.3: Social Traps

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02:34 min

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February 12, 2020

Overview

Some researchers suggest that altruism operates on empathy. Empathy is the capacity to understand another person’s perspective, to feel what he or she feels. An empathetic person makes an emotional connection with others and feels compelled to help (Batson, 1991). Empathy can be expressed in several ways, including cognitive, affective, and motor.

Empathy is often confused with pity and sympathy, which are different reactions to the situation of someone else or others. Pity is simply an acknowledgement of suffering, while sympathy goes another step forward—it is a feeling of care and concern for someone. However, sympathy does not involve a shared perspective or shared emotions.

Research evidence supports that we clearly need empathy to promote kindness and cooperation (De Vignemont & Singer, 2006). However, a keen ability to respond to the mental states of observed others does not necessarily lead to prosocial behaviors. Devious individuals, such as psychopaths, may use these emotional abilities to trick their victims.

Development

Cognitive empathy, also known as theory-of-mind, begins to increase in adolescence and is an important component of social problem solving and conflict avoidance. According to one longitudinal study, levels of cognitive empathy begin rising in girls around 13 years old, and around 15 years old in boys (Van der Graaff et al., 2013). Teens who reported having supportive fathers with whom they could discuss their worries were found to be better able to take the perspective of others (Miklikowska, Duriez, & Soenens, 2011).

This text is adapted from OpenStax, Psychology. OpenStax CNX.

Transcript

En un entorno social, algunos individuos pueden “ver” o “sentir” a otras personas, incluso a extraños con los que de otro modo evitarían interactuar, desde una perspectiva y un nivel de reconocimiento diferentes, sin agregar sus propios sesgos o autoinfluencias.

Este aspecto fundamental de las interacciones sociales se llama empatía: la capacidad de experimentar y comprender indirectamente el afecto de los demás.

Por ejemplo, cuando la persona empatizante observa a alguien afligido, tal vez por una mascota fallecida, puede aplicar un poco de imaginación y significado de una experiencia identificable para ser plenamente consciente del sufrimiento por el que está pasando la otra persona.

Por un lado, sentir realmente la devastación y la desesperación de esa persona se conoce como empatía afectiva. En este ejemplo, debido al contexto adverso, el proceso se denomina empatía negativa.

Por otro lado, para expresar otra distinción, la empatía cognitiva, el observador comprende las emociones que otra persona está sintiendo a través del punto de vista de esa persona.

Dada otra situación, como descubrir que un amigo ganó la lotería, el espectador ahora puede responder a estados mentales agradables, como la alegría, a través del proceso de empatía positiva, experimentando indirectamente las emociones positivas de los demás.

Si bien la empatía puede promover la amabilidad y la cooperación en las relaciones interpersonales, no necesariamente conduce a comportamientos prosociales generalizados. Es posible que muchas personas solo sientan empatía por aquellos que les parecen atractivos o similares a ellos. Además, demasiado también puede resultar en una culpa excesiva y un comportamiento autodestructivo de dar.

Afortunadamente, una persona puede alterar deliberadamente el nivel de empatía con el que responde, dependiendo de la situación particular y el estilo de regulación de las emociones.

Por ejemplo, pueden optar por cultivar sus conexiones emocionales con los demás mediante tareas de toma de perspectiva. Es decir, dan un paso adicional para entender la razón por la que una persona piensa y se comporta de una manera determinada y explican su perspectiva.

O, en el caso de que la empatía pueda infligir daño personal, ya sea directa o indirectamente, pueden optar por participar en el entrenamiento de la compasión, como las técnicas de meditación que promueven la bondad amorosa, es decir, los sentimientos de benevolencia hacia todos los seres humanos.

Key Terms and definitions

Empathy - Capacity to understand another's perspective & feel what they feel.
Cognitive empathy - Also known as theory-of-mind, increases with adolescence.
Affective empathy - Emotional response that corresponds to the feelings of another.
Motor empathy - involves mirroring or mimicking the behaviors of others.
Altruism - Unselfish behaviours or actions done for the benefit of others.

Learning Objectives

Define Empathy – Understanding what empathy means (e.g., cognitive and affective empathy).
Contrast Cognitive vs Affective Empathy – Understand differences (e.g., response vs. understanding).
Explore Empathy Examples – scenarios of empathy in daily life (e.g., empathetic reactions to others' situations).
Explain Empathy Development – Detail the growth of empathy with maturity.
Apply Empathy in Context – Understand empathy's role in problem-solving and conflict resolution.

Questions that this video will help you answer

What is the difference between cognitive and affective empathy?
What is the role of empathy in problem-solving?
Does empathy develop with age and how?

This video is also useful for

Students – Understand how empathy fosters effective communication and problem-solving.
Educators – Provides a comprehensive framework on empathy for teaching social skills.
Researchers – Get insights into empathy’s influence on human behavior and development.
Psychology Enthusiasts – It provides a deeper understanding of empathetic thinking and emotions.