Clasificando la Materia por Estado

La materia es todo aquello que tiene masa y ocupa espacio. Todo lo que nos rodea es materia, incluidos nuestros cuerpos, el aire que respiramos y el suelo sobre el que caminamos. La materia existe en tres formas principales:sólida, líquida y gaseosa.

Los científicos también identificaron un cuarto estado fundamental de la materia:el plasma. Los sólidos tienen forma y volumen definidos. Tomemos como ejemplo los cubos de hielo en un vaso.

Los cubos de hielo tienen una forma rígida, no fluyen y no pueden comprimirse. Esta rigidez es posible porque las partículas del hielo están muy cerca entre sí y hay fuerzas intermoleculares resistentes que las mantienen en su lugar. Estas partículas apenas vibran levemente en sus posiciones fijas, lo que les da una forma y volumen determinados.

Los líquidos, por otro lado, tienen un volumen fijo, pero no una forma determinada. Si se coloca la misma cantidad de agua en otro recipiente, su forma se modificará y dependerá de la del recipiente, a diferencia del cubo de hielo. Al igual que los sólidos, los líquidos tampoco se pueden comprimir.

Sus partículas todavía están cerca, pero las fuerzas intermoleculares en un líquido son más débiles que en los sólidos, lo que significa que las partículas tienen más libertad para moverse y pasar sobre las demás. Esto le otorga a los líquidos su fluidez. Los gases no poseen ni forma ni volumen fijos.

Los gases se adaptan a la forma y el volumen del recipiente. Por ejemplo, imaginemos que el aire de un cilindro infla un globo. En un gas, las partículas se mantienen bastante separadas y las fuerzas intermoleculares son muy débiles o casi inexistentes.

Como resultado, pueden adoptar cualquier forma y volumen, pueden moverse rápidamente y son menos densos que los sólidos y los líquidos. Los gases son altamente compresibles debido a los grandes espacios vacíos que hay entre sus partículas, lo que quiere decir que pueden retraerse y caber dentro de un globo diminuto o expandirse para ocupar un espacio más grande. El plasma es el cuarto estado de la materia y se produce cuando un gas se calienta a temperaturas muy, muy altas.

Además, posee partículas cargadas eléctricamente. Los plasmas forman el interior de las estrellas, las auroras boreales que rodean los polos y las lámparas fluorescentes. Los distintos tipos de materia también son capaces de pasar de un estado a otro, normalmente a partir de cambios de temperatura, de presión, o ambos.

Por ejemplo, al calentarse, el hielo sólido se derrite para convertirse en agua líquida. Si se calienta más, el agua se convierte en vapor. Estos cambios de estado se pueden revertir por medio del enfriamiento.