Clasificando la Materia por Composición

La materia está hecha de átomos, las unidades básicas más pequeñas, y moléculas, que se forman a partir de la combinación de dos o más átomos. De acuerdo con su composición, la materia se puede clasificar en dos grupos:sustancias puras y mezclas. Por definición, se dice que una materia es pura si está formada por un único componente y su composición es totalmente uniforme.

Tomemos el hidrógeno como ejemplo. El hidrógeno está hecho únicamente de átomos de hidrógeno. De forma similar, el agua está compuesta únicamente por moléculas de agua.

Estas composiciones no varían de una muestra a otra. Las sustancias puras se pueden categorizar en dos grupos:elementos y compuestos, dependiendo de si su estructura se puede descomponer o no. Los elementos son sustancias puras que no pueden descomponerse en sustancias más sencillas por medio de procedimientos químicos.

Por ejemplo, el hidrógeno es un elemento. Los compuestos, por el contrario, son sustancias que pueden dividirse en sus elementos constitutivos solo mediante procedimientos químicos. Por ejemplo, el agua, que también es una sustancia pura, se puede descomponer químicamente en dos sustancias más sencillas, que son el hidrógeno y el oxígeno, lo que significa que es un compuesto.

En la Tierra, los compuestos son más comunes que los elementos puros porque la mayoría de los elementos se combinan rápidamente con otros elementos. Un ejemplo es la tiza usada para escribir en los pizarrones, que está hecha de calcio, carbono y oxígeno;o el azúcar, que está hecha de carbono, hidrógeno y oxígeno. Las mezclas, a diferencia de las sustancias puras, consisten de dos o más componentes.

Además, su proporción puede variar de una muestra a otra. Por ejemplo, la limonada es una mezcla de tres componentes:jugo de limón, azúcar y agua, y sus proporciones pueden variar para que la bebida sea más dulce o menos dulce. Las mezclas también pueden clasificarse en dos tipos:homogéneas y heterogéneas, dependiendo de qué tan uniformemente se mezclen las sustancias que las componen.

Una mezcla homogénea presenta una composición uniforme y, a la vista, se ve igual por todas partes. A este tipo de mezcla a menudo se le conoce como disolución. Por ejemplo, una cucharada de sal disuelta en agua resulta en una mezcla homogénea porque cada gota de la misma posee la misma composición.

De forma similar, la limonada también es una mezcla homogénea. En una mezcla heterogénea, los componentes no están distribuidos uniformemente, y, por consiguiente, la composición varía de un punto a otro. Tomemos como ejemplo la arena mezclada con limaduras de hierro.

En este caso, distintas partes de la mezcla probablemente tendrán cantidades diferentes de limaduras de hierro y arena. En cualquier caso, cualquier mezcla, sea homogénea o heterogénea, puede volver a dividirse en sus componentes puros a través de procedimientos físicos sin que cambie la naturaleza de los mismos. Por ejemplo, la sal se puede sacar de la disolución del agua calentando la mezcla hasta que se seque.

Del mismo modo, las limaduras de hierro se pueden separar de la arena usando un imán.