Elementos: Símbolos Químicos e Isótopos

Un elemento es una sustancia pura que contiene un solo tipo de átomo. Hasta la actualidad, se han descubierto 118 elementos entre los que están en la naturaleza y los sintetizados en un laboratorio. En cuanto a abundancia, los elementos varían significativamente.

Los elementos más abundantes en la corteza terrestre son el oxígeno, el silicio, el aluminio, el hierro y el calcio. En cambio, la atmósfera de la Tierra está compuesta mayormente de nitrógeno y oxígeno. En la tabla periódica, cada recuadro contiene como mínimo un número atómico y un símbolo químico.

Un símbolo químico es una abreviación de una o dos letras que se le asigna a un elemento. La primera letra se pone en mayúsculas y la segunda, de ser necesaria, se pone en minúsculas para evitar confusiones con compuestos que contienen dos elementos. A menudo, este símbolo es la primera o primeras letras del nombre del elemento en inglés.

Sin embargo, las raíces de algunos símbolos son griegas, latinas y alemanas. Se le pueden añadir detalles adicionales a un símbolo químico. El número atómico, que representa también el número de protones, se indica en el subíndice izquierdo.

Este número siempre es el mismo para un determinado ele