La Tabla Periódica

La tabla periódica de los elementos es una referencia importante en la química para organizar los elementos. La tabla consta de siete filas o periodos, enumeradas de arriba abajo, y dieciocho columnas llamadas grupos o familias. Estos grupos se pueden enumerar de dos formas distintas.

El sistema moderno de numeración recomendado por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada, o IUPAC, enumera los grupos del 1 al 18;y el Servicio de Resúmenes Químicos utiliza números romanos y letras para designar dichos grupos. En este último, los elementos representativos se designan con la letra A y los elementos de transición se designan con la letra B.Los elementos en una tabla periódica se ordenan de izquierda a derecha, de arriba abajo y siguiendo el orden ascendente de los números atómicos. Aquellos elementos con propiedades parecidas se incluyen dentro del mismo grupo.

Algunos de los grupos tienen nombres comunes. Los elementos del grupo 1, a excepción del hidrógeno, se conocen como metales alcalinos, y los elementos del grupo 2 como metales alcalinotérreos. Todos estos metales son bastante reactivos y se hallan en la naturaleza combinados con otros elementos.

Los elementos no metálicos y altamente reactivos del grupo 17 se conocen como halógenos. Los elementos no metálicos y no reactivos del grupo 18 se conocen como gases nobles o inertes. Los elementos se pueden dividir en tres grandes clases:metales, no metales y metaloides.

Los metales se agrupan hacia la izquierda y el centro de la tabla periódica y representan la gran mayoría de los elementos. Son buenos conductores de electricidad y calor. Todos son sólidos a temperatura ambiente, a excepción del mercurio, que es líquido.

Los metales son brillantes y se pueden aplanar como láminas y alargar como cables. Los metales, al igual que el potasio, tienden a perder electrones para formar cationes, iones con carga positiva, cuando reaccionan con otros elementos. Los no metales se agrupan del lado derecho de la tabla periódica y, por lo general, son malos conductores de calor y electricidad.

A temperatura ambiente, algunos son sólidos y otros líquidos y gaseosos. Los no metales tienden a ganar electrones y formar aniones, que son iones de carga negativa, cuando reaccionan con otros elementos. Los metaloides son elementos que se hallan a lo largo de la división entre los metales y los no metales.

Son la clase más pequeña de elementos y presentan propiedades combinadas. Todos los metaloides existen en estado sólido a temperatura ambiente. Algunos de ellos, como el silicio y el germanio, por ejemplo, actúan como semiconductores, es decir, que, a diferencia de los metales, su conductividad eléctrica mejora a medida que aumenta la temperatura.

A temperatura ambiente, todos los metaloides existen en estado sólido. Los elementos de la tabla periódica a menudo se dividen también en tres categorías según su ubicación:elementos representativos, elementos de transición y elementos de transición interna, siendo estos últimos también conocidos como lantanoides y actinoides, nombres que toman a partir del primer elemento de sus respectivas filas.