Presión y Medición de la Presión

Recordemos que un gas siempre adopta la forma y el volumen del recipiente que lo contiene. A nivel microscópico, un gas está formado por partículas en movimiento que colisionan entre ellas y con las paredes del contenedor. Cada colisión contra la pared ejerce una pequeña fuerza en el área de contacto.

Las fuerzas que resultan de un gran número de estas colisiones aumentan su presión. Una menor cantidad de partículas de gas provoca menos colisiones, es decir, una fuerza menor por unidad de superficie, y, por lo tanto, a una presión más baja. La presión es, por lo tanto, directamente proporcional al número de partículas en un volumen dado, o a la densidad del gas.

El aire, que es una mezcla de distintos átomos y moléculas gaseosos, ejerce presión sobre todo lo que se halla en la superficie terrestre. Esto se llama presión atmosférica y se mide usando un barómetro. Un barómetro tradicional es un tubo de vidrio lleno de mercurio que está invertido sobre un plato que también contiene mercurio.

En respuesta a la presión ejercida por la atmósfera, la altura de la columna de mercurio en el tubo aumenta o disminuye. Medir la altura ofrece una medida de la presión atmosférica. Al nivel del mar, la presión atmosférica es de 1 atmósfera, lo que hace que suba la columna de mercurio a una altura de 760 milímetros de mercurio.

A altitudes mayores, donde el aire es menos denso, la altura de la columna de mercurio baja, lo que indica una menor presión atmosférica. La presión de un gas atrapado en un contenedor se mide con un manómetro. Un manómetro de tubo cerrado está formado por un tubo en forma de u"lleno de mercurio.

Un extremo está sellado al vacío, y el otro extremo está conectado al contenedor que tiene la muestra de gas. Las partículas de gas empujan el mercurio en un extremo del tubo, lo que crea una diferencia de altura que corresponde a la presión ejercida por el gas. En un manómetro de tubo abierto, un extremo está abierto a la atmósfera.

Esto mide la presión de la muestra de gas en relación con la presión atmosférica. Cuando el gas ejerce una presión mayor a la de la presión atmosférica, la diferencia de altura se añade a la de esta última. Esto da como resultado la presión del gas.

Contrariamente, cuando la atmósfera ejerce una presión mayor a la de la muestra de gas, la diferencia de altura se le resta a la presión atmosférica para obtener la presión del gas.