Efectos Biológicos de la Radiación

La radiación nuclear, tanto de partículas como electromagnética, se cuantifica en términos de actividad y se mide mediante detectores de radiación. Sin embargo, los efectos biológicos de la exposición a la radiación dependen no solo de la actividad sino también del poder ionizante, la capacidad de penetración, el tiempo de exposición y el área expuesta. Cada tipo de radiación penetra en la materia en diferente medida.

Las partículas alfa tienen la menor capacidad de penetración, ya que son relativamente masivas. La mayoría son detenidas por la capa externa de piel. Sin embargo, cuando penetran la piel, entran en contacto directo con los tejidos internos y son muy dañinas.

La radiación de partículas cargadas, como la radiación alfa, ioniza directamente las biomoléculas dentro de las células, mientras que los neutrones, los rayos gamma y los rayos X afectan los procesos celulares indirectamente. Por ejemplo, la radiación gamma ioniza el agua en los tejidos vivos para producir un radical hidroxilo, que ioniza aún más las biomoléculas y daña las células. El daño es mayor si se inducen muchas ionizaciones en un área pequeña.

La energía suministrada por la radiación al material se mide como