Del ADN a la Proteína

El ADN contiene genes, secuencias de nucleótidos, algunos de los cuales son instrucciones que codifican la serie de aminoácidos de una proteína. El flujo de información genética del ADN al ARN y a la proteína es un proceso conocido como El Dogma Central. El primer paso de este proceso es la transcripción, donde una enzima ARN polimerasa sintetiza una copia o transcripción del gen basada en ARN.

El ADN se utiliza como plantilla donde cada nueva base de ARN agregada a la transcripción es complementaria a la hebra original de ADN. Algunas transcripciones, llamadas mensajero o ARNm, codifican proteínas, mientras que las no codificantes participan en otros procesos celulares. Por ejemplo, el ARNr ribosómico y el ARNt de transferencia participan en la síntesis de proteínas.

El siguiente paso es la traducción, donde se decodifica el ARNm para sintetizar una cadena de aminoácidos. Para leer el ARNm, se utiliza un conjunto de instrucciones conocidas como código genético para leer el ARNm. La mayoría de los organismos usan este mismo código universal compuesto por tres grupos de nucleótidos llamados codones que se traducen en aminoácidos específicos.

Hay 64 tripletes de nucleótidos diferentes, pero solo 20 aminoácidos estándar en las proteínas hacen que el código se degenere, es decir, múltiples conjuntos de codones pueden dar la misma instrucción. Sesenta y uno establecen el código para los aminoácidos y tres señalan el final de la traducción. La traducción se produce en el ribosoma, un gran complejo de ARNr y proteínas, con la ayuda del ARNt.

El ARNt tiene una estructura de tres bucles en horquilla. Un bucle contiene una secuencia denominada anticodón, que tiene bases complementarias al codón. Un aminoácido correspondiente a esta secuencia se une al final del ARNt, que lo transporta al ribosoma.

Las proteínas llamadas factores de iniciación unen la unidad de ribosoma pequeña, un ARNt iniciador y el ARNm. Después del ensamblaje del complejo, el ribosoma se desliza a lo largo del ARNm en busca del sitio de inicio de la traducción. Aquí, el anticodón del ARNt iniciador se une al codón complementario;la unidad de ribosoma grande se une al ensamblaje y se inicia la traducción.

Cuando llega el siguiente ARNt, el aminoácido del iniciador se separa y se transfiere al aminoácido vecino, lo que da como resultado una cadena polipeptídica en crecimiento. La adición de aminoácidos continúa hasta que se detecta un codón de parada en el ARNm. Luego, el ribosoma libera la cadena para que pueda plegarse en una proteína funcional.