Evolución genética: ¿rápida o lenta?

La forma en que las mutaciones afectan la supervivencia de una célula depende en gran medida de la ubicación del cambio genético. En regiones del genoma que no codifican genes o regiones reguladoras, las mutaciones pueden tener poco efecto, de modo que la célula a menudo puede continuar como de costumbre.

El efecto general es que las secuencias no codificantes son libres de cambiar con bastante rapidez en términos evolutivos, lo que significa que estas regiones de un genoma pueden ser casi irreconocibles incluso en dos especies estrechamente relacionadas.

Sin embargo, en las secuencias codificantes, las mutaciones no se adoptan tan libremente. Si bien en casos muy raros pueden ser beneficiosos, como una mutación en un gen de una enzima que crea una mejor afinidad de unión al sustrato; la mayoría será perjudicial.

Echemos un vistazo al gen de ARNr 16s, por ejemplo. Codifica un ARN estructural que forma parte del ribosoma. Algunas de las regiones de este ARN son críticas para la función de los ribosomas, y los cambios en estos segmentos son excepcionalmente raros. Estas regiones altamente conservadas cambian tan lentamente que se pueden usar para examinar la homología de secuencia en