Cromosomas polietileno

Por lo general, cuando una célula diploide se divide, primero duplica cada uno de sus cromosomas. Luego, la célula distribuye una copia de cada cromosoma entre las dos células hijas para que cada célula hija reciba un juego completo de cromosomas.

Ciertas células se someten a múltiples ciclos de duplicación cromosómica sin sufrir ninguna división celular. Dichas células, llamadas células poliploides, contienen múltiples juegos de cada cromosoma.

En las células de las glándulas salivales de las larvas de Drosophila, este proceso se lleva al extremo. Aquí, se generan cientos de miles de copias de cada cromosoma sin ninguna división celular.

Esto da lugar a la formación de cromosomas gigantes únicos, llamados cromosomas politeno.

A medida que miles de secuencias de ADN idénticas yacen una al lado de la otra, como lápices de colores en una caja, ciertas características de la cromatina se vuelven visibles. Estas características existen en los cromosomas ordinarios entre fases, pero son difíciles de observar.

Cuando se observa bajo un microscopio, se puede ver un patrón alterno de bandas oscuras e interbandas más claras en los cromosomas politeno.

Las bandas constituyen el 95% del ADN, mientras que las interbandas constituyen el 5%.

Mientras que la cromatina de las bandas está más condensada y transcripcionalmente inactiva, la cromatina de las bandas intermedias está menos condensada y transcripcionalmente activa.

A medida que las larvas de Drosophila progresan de una etapa de desarrollo a otra, bandas e interbandas específicas aumentan considerablemente en diámetro, produciendo estructuras llamadas anillos 'Puffs' o 'Balbiani'.

Estas bocanadas surgen de la descondensación de la cromatina y son sitios de transcripción activa del ADN. La cromatina de las bocanadas está dispuesta en estructuras en bucle, muy parecidas a las observadas en los cromosomas de 'cepillo de lámpara'.