7.11: Visión general de la transposición y la recombinación

Los transposones constituyen una parte importante de los genomas de varios organismos. Por lo tanto, se cree que la transposición desempeñó un papel evolutivo importante en la especiación al cambiar el tamaño del genoma y modificar los patrones de expresión génica. Por ejemplo, en las bacterias, la transposición puede conferir resistencia a los antibióticos. El movimiento de elementos transponibles dentro del acervo genético de bacterias patógenas puede ayudar en la transferencia de elementos genéticos resistentes a los antibióticos. En los eucariotas, los transposones pueden desempeñar funciones reguladoras mediante el control de la expresión génica diana en determinadas condiciones fisiológicas, como el estrés. De hecho, la regulación de los genes por los transposones en respuesta al estrés ha sido ampliamente estudiada en las plantas.

Los genomas de las plantas proporcionan un excelente modelo para el estudio de la transposición. El descubrimiento de los transposones fue realizado por Barbara McClintock mientras observaba células de maíz con cromosomas rotos. Descubrió que la transposición de elementos genéticos de cromosomas rotos causa la variación de color en el maíz.

Debido a los efectos nocivos de la transposición, los transposones rara vez se mueven. La frecuencia de transposición se ha correlacionado con las especificaciones de la secuencia y los motivos estructurales en los sitios donantes y objetivo. Esta baja frecuencia de transposición implica que la selección genética es necesaria para detectar los resultados de la transposición. Uno de estos resultados, que depende directamente de la frecuencia de transposición, es la presencia de manchas blancas en las flores de las plantas de boca de dragón.