Quiralidad en la naturaleza

¿Alguna vez has notado los patrones en la concha de un caracol de jardín? Con toda probabilidad, el caparazón estará enrollado a la derecha. De hecho, en Londres, cuando se descubrió un caracol de espiral izquierda, era tan raro que se lanzó una campaña mundial para encontrarlo como pareja de espiral izquierda.

De hecho, casi todos los caracoles del mundo tienen conchas enrolladas a la derecha, una consecuencia de la quiralidad intrínseca de sus genes.

Al igual que los caracoles, la mayoría de los productos naturales y biomoléculas son quirales. Por ejemplo, todos los aminoácidos presentes en nuestro cuerpo existen como enantiómeros individuales, excepto el único aminoácido aquiral, la glicina.

Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas; como tales, la quiralidad de los aminoácidos tiene consecuencias significativas en la simetría y la función de todas las proteínas y enzimas naturales.

Consideremos el caso de la quimotripsina, una enzima digestiva que se encuentra en los intestinos de muchos animales. La quimotripsina humana, con 268 aminoácidos en la secuencia, tiene 268 centros quirales.

Si cada uno de estos aminoácidos pudiera existir en cualquiera de sus dos