12.3: Estudios observacionales

Los estudios observacionales son un tipo de estudio analítico en el que los investigadores observan eventos sin ninguna intervención. En otras palabras, el investigador no influye en la variable de respuesta ni en el resultado del experimento.

Hay tres tipos de estudios observacionales: prospectivos, retrospectivos y transversales.

Estudio prospectivo

Los estudios prospectivos, también conocidos como estudios longitudinales o de cohortes, se llevan a cabo mediante la recopilación de datos futuros de grupos que comparten características similares. Un ejemplo de un estudio prospectivo sería evaluar el efecto de la dieta, el ejercicio y la medicación en las enfermedades cardíacas entre los residentes de una ciudad específica. Los estudios prospectivos son fundamentales para los investigadores médicos, especialmente en epidemiología. Estos estudios permiten a los científicos observar la progresión de una enfermedad a lo largo del tiempo y comparar los factores de riesgo entre los sujetos.

Estudio retrospectivo

Por otro lado, los estudios retrospectivos o de casos y controles se realizan en el presente, pero requieren que los investigadores recopilen datos del pasado. Un ejemplo de este tipo de estudio sería determinar una relación entre el humo del tabaco y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica a partir de los antecedentes de tabaquismo de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Estudio transversal

Un estudio transversal es aquel en el que los datos se recogen y analizan en un momento determinado. La evaluación de la prevalencia del cáncer en personas de diferentes grupos de edad, sexo, origen social y ubicación geográfica es un ejemplo de estudio transversal.