Corriente eléctrica

La corriente eléctrica se define como la tasa a la cual fluye la carga. Cuando hay una corriente eléctrica grande presente, como la utilizada para hacer funcionar un refrigerador, una gran magnitud de carga se mueve a través del cable en un corto período de tiempo. Si la corriente es pequeña, como la utilizada para operar una calculadora portátil, una pequeña magnitud de carga se mueve a través del circuito durante un largo período de tiempo. La unidad SI para la corriente eléctrica es el amperio (A), llamado así en honor al físico francés André-Marie Ampère (1775-1836). Un amperio es el flujo de un culombio de carga a través de un área en un segundo. Una corriente de un amperio resultaría de 6.25 × 10¹⁸ electrones fluyendo a través del área cada segundo. La mayoría de los electrodomésticos eléctricos tienen una clasificación en amperios (o amperios) necesarios para su correcto funcionamiento, al igual que los fusibles y los interruptores de circuito.

Considera un circuito simple de una batería de automóvil, un interruptor, una lámpara de faro y cables que proporcionan un camino de corriente entre los componentes. Para que la lámpara se encienda, debe haber un camino completo para el flujo de corriente. El interruptor está ahí para controlar el circuito. Un esquema es una representación gráfica de un circuito y es muy útil para visualizar las características principales de un circuito. Los esquemas utilizan símbolos estandarizados para representar los componentes de un circuito y líneas sólidas para representar los cables que conectan los componentes. La batería se muestra como una serie de líneas largas y cortas, representando la pila voltaica histórica. La lámpara se muestra como un círculo con un bucle en el interior, representando el filamento de una bombilla incandescente. El interruptor se muestra como dos puntos con una barra conductora para conectar los dos puntos, y los cables que conectan los componentes se muestran como líneas sólidas.

Cuando el interruptor está cerrado, hay un camino completo para que las cargas fluyan, desde el terminal positivo de la batería, a través del interruptor, luego a través del faro y de regreso al terminal negativo de la batería. La dirección de la corriente convencional siempre se representa en la dirección en la que fluiría la carga positiva, desde el terminal positivo al terminal negativo. Por ejemplo, en los cables metálicos, la corriente es transportada por electrones, es decir, cargas negativas. En soluciones iónicas, como el agua salada, tanto las cargas positivas como las negativas se mueven.