Tomografía por emisión de positrones

La tomografía por emisión de positrones, o PET, es una técnica de imágenes médicas basada en radiotrazadores que se usa comúnmente para la detección de tumores, la determinación de la extensión de las metástasis, la evaluación de dolencias cardíacas como el deterioro del suministro de sangre y el estudio de la actividad neuronal en el cerebro.

Para realizar una tomografía por emisión de positrones, la mayoría de las veces se inyecta al paciente un marcador radiactivo, una molécula biológica unida a un isótopo emisor de positrones como el carbono-11, el oxígeno-15 o el flúor-18.

Una vez en el cuerpo, estos radiotrazadores se acumulan dentro del tejido o de las células donde tienen mayor afinidad. Por ejemplo, la fluorodesoxiglucosa o FDG se acumula más en los tumores debido a su mayor actividad metabólica.

El flúor radiactivo inestable se desintegra, emitiendo positrones, la antipartícula cargada positivamente de los electrones. Los positrones se combinan con electrones cercanos, lo que resulta en una reacción de aniquilación y emiten dos fotones de energía de 511 keV en direcciones opuestas.

El detector PET recoge millones de estos eventos de aniquilación y, mediante complejos algoritmos informáticos, reconstruye las imágenes de la distribución de los trazadores en la zona objeto de estudio.