Introducción a los electrolitos

Los electrolitos son sustancias inorgánicas: ácidos, bases o sales que se disocian en sus componentes cationes y aniones cuando se disuelven en agua. Por ejemplo, el NaCl, una sal, se descompone en iones Na⁺ y Cl^- en el agua.

En los seres humanos, los electrolitos comunes incluyen NaCl, KCl, MgCl₂, CaPO₄, Na₂SO₄, NaHCO₃ y Na₂HPO₄. Cada uno de ellos se disocia en iones en fluidos corporales como el plasma.

Los cationes y aniones resultantes son vitales para muchos procesos fisiológicos en el cuerpo. Por ejemplo, el transportador ligado a sodio-glucosa o SGLT1 en las células epiteliales intestinales importa glucosa mediante el cotransporte de dos iones de sodio dentro de la célula.

Los electrolitos se obtienen de los alimentos y bebidas consumidos y se pierden a través de la orina, las heces y el sudor. Un nivel normal de electrolitos es esencial para mantener la homeostasis en el cuerpo.

Cualquier aumento o disminución anormal de los niveles de electrolitos afecta a varias funciones corporales. Por ejemplo, los niveles extremadamente bajos de iones de potasio pueden causar parálisis muscular. Por el contrario, cualquier aumento por encima de lo normal induce latidos cardíacos irregulares.