Los azúcares como moléculas de almacenamiento de energía

Los azúcares simples, como la glucosa, son una fuente primaria de energía en la mayoría de los organismos vivos. Cuando los alimentos son abundantes, los organismos convierten estos azúcares simples en moléculas especializadas de almacenamiento de energía, como el almidón y el glucógeno.

Cuando el suministro de alimentos se limita, la energía almacenada en los enlaces covalentes de estas moléculas de almacenamiento complejas se puede utilizar descomponiéndolas en formas más simples.

El almidón es un polímero largo de glucosa que sirve como reserva de energía en las plantas. Cuando las plantas no pueden realizar la fotosíntesis, el almidón se descompone en unidades de glucosa fácilmente utilizables.

Los tubérculos como las patatas y los cereales como el arroz, el trigo y el maíz son especialmente ricos en almidón.

Los seres humanos y todos los demás animales almacenan el exceso de glucosa en forma de glucógeno, un polímero grande y ramificado de residuos de glucosa en el hígado y las células musculares.

Durante el ayuno, el glucógeno se descompone en glucosa 1-fosfato, que puede entrar directamente en la glucólisis para producir energía.