Desnaturalización de proteínas

Una proteína solo puede llevar a cabo su actividad biológica en su conformación nativa en condiciones óptimas.

La exposición a ciertos productos químicos o metales pesados, o los cambios en el pH o la temperatura pueden desnaturalizar la proteína, es decir, alterar su estructura tridimensional y hacerla biológicamente inactiva.

Durante la desnaturalización, las interacciones covalentes y no covalentes que mantienen unidas las estructuras terciarias y secundarias de la proteína se rompen, lo que lleva al desenrollamiento de las hélices, la desestabilización de las láminas beta o incluso el despliegue completo de la proteína en su cadena polipeptídica primaria.

En algunos casos, cuando se restablecen las condiciones óptimas, la proteína desnaturalizada puede volver a su forma funcional a través de un proceso llamado renaturalización.

Por ejemplo, cuando el pH de la sangre cae por debajo de 7,35, el exceso de iones H⁺ se une a la hemoglobina, induciendo cambios conformacionales en su estructura. Estos cambios estructurales impiden que la hemoglobina se una y transporte oxígeno.

Sin embargo, cuando se restablece el pH normal de la sangre, la hemoglobina libera los iones H⁺ adjuntos, vuelve a adquirir su forma biológicamente activa y reanuda el transporte de oxígeno.