¿Qué son las membranas?

Una célula está encerrada por una capa de membrana que se compone principalmente de fosfolípidos, proteínas y carbohidratos.

Los fosfolípidos son moléculas polares que se organizan espontáneamente, a menudo como una bicapa continua de unos siete nanómetros de grosor.

Las cabezas polares hidrófilas, o amantes del agua, miran hacia el exterior y el interior de la célula. Las colas no polares hidrofóbicas, o temerosas al agua, se alinean en el medio para evitar la exposición al agua.

Mientras que los fosfolípidos proporcionan la estructura básica, los otros componentes, las proteínas y los carbohidratos, se asocian con los fosfolípidos y contribuyen a la función de la membrana.

Dependiendo de las necesidades de la célula, algunas proteínas funcionan como receptores que detectan señales extracelulares y las transmiten dentro de la célula.

Otros actúan como transportadores para proporcionar un camino a través de la membrana para diferentes tipos de moléculas. Las proteínas adicionales son enlaces estructurales que conectan el citoesqueleto con la matriz extracelular o las células adyacentes.

Los carbohidratos pueden unirse a los fosfolípidos formando glicolípidos o a las proteínas de las membranas, creando glicoproteínas. Ambos pueden unirse a hormonas o neurotransmisores, así como permitir que las células se reconozcan entre sí.