Hidratos de carbono de membrana

Después de los lípidos y las proteínas, los carbohidratos son el tercer componente principal de las membranas biológicas.

Las glicoproteínas, proteínas con carbohidratos unidos, comprenden casi el noventa por ciento de los carbohidratos de membrana. Los glicolípidos son el diez por ciento restante.

Tanto las glicoproteínas como los glicolípidos se encuentran en el lado externo de la membrana y realizan diversas funciones, entre ellas actuar como antígenos y receptores.

Los carbohidratos se unen a las proteínas a través de enlaces N-glicosídicos y O-glicosídicos.

La formación de enlaces N-glicosídicos se produce entre el grupo amida de la asparagina y un azúcar como la N-acetilglucosamina, mientras que los enlaces O-glicosídicos se forman entre el grupo hidroxilo de la serina o la treonina y un azúcar, como la N-acetilgalactosamina.

Los hidratos de carbono unidos protegen las proteínas de las proteasas, cambian su carga general y aumentan su capacidad de fijación de agua.

Los glicolípidos se derivan de la ceramida, un esfingolípido. El glucocerebrósido o galactocerebrósido se sintetiza cuando la glucosa o la galactosa se unen a la ceramida.

Los gangliósidos se forman cuando un oligosacárido y el ácido siálico se unen a la ceramida. Los gangliósidos cargados negativamente regulan la concentración de iones de calcio cargados positivamente y, por lo tanto, ayudan en la neurotransmisión.