Glicocalix y sus funciones

El glicocálix es una capa similar a una malla de 10 a 100 nanómetros de espesor en la superficie exterior de la membrana plasmática. Comprende carbohidratos o glicanos asociados a la membrana, como glicoproteínas, proteoglicanos y glicolípidos.

Los glicanos atrapan el agua para formar un gel viscoso que actúa como un tamiz molecular, permitiendo el paso de las moléculas más pequeñas y restringiendo las más grandes.

El glicocálix desempeña diferentes funciones en las interacciones entre células, como el reconocimiento celular, la adhesión y la señalización.

Los receptores de carbohidratos en el glicocálix, como las lectinas, pueden reconocer cadenas de glicanos específicas en la superficie celular adyacente, lo que permite la adhesión célula-célula.

Durante la señalización celular, los proteoglicanos y las glicoproteínas actúan como receptores de mensajeros químicos y activan la cascada de señalización intracelular.

En los seres humanos, el glicocálix tiene funciones específicas en ciertos tipos de células. Por ejemplo, en los vasos sanguíneos, protege el revestimiento de las células endoteliales del esfuerzo de cizallamiento del flujo sanguíneo.