El hueso hioides es un pequeño hueso en forma de U situado en la parte superior del cuello a la altura de la mandíbula inferior, con las puntas apuntando hacia atrás. No se articula directamente con ningún otro hueso del cuerpo. El hioides actúa como sitio de unión para la lengua, la laringe y la faringe. Se mantiene en posición mediante una serie de pequeños músculos unidos desde arriba o desde abajo. Estos músculos ayudan a mover el hioides hacia arriba/abajo o hacia adelante/atrás en coordinación con los movimientos de la lengua, la laringe y la faringe durante la deglución y el habla.

El hueso hioides consta de un cuerpo central y se extiende lateralmente para formar dos pares de córnua, o cuernos, conocidos como córnea mayor y menor. Los cuernos mayores que se proyectan hacia atrás unen los músculos y ligamentos estilohioides y tirohioideos. Las eminencias más pequeñas, los cuernos menores, se proyectan superiormente y están unidos al cuerpo por tejido fibroso.

La osificación del hioides se produce hacia el final del desarrollo fetal. La osificación comienza en la córnea mayor y termina en el cuerpo poco después del nacimiento. El material fibroso de conexión entre la córnea mayor y el cuerpo se osifica hacia la mediana edad.

El hioides está implicado en la mayoría de las funciones que realiza el complejo orofacial. Por ejemplo, la región que va desde la orofaringe por encima y los anillos traqueales por debajo del hueso hioides ayuda a mantener la permeabilidad de las vías respiratorias. El hioides también tiene un papel vital en la fonación, ya que se conecta con la laringe. Además, también ayuda en las funciones respiratorias y digestivas, como el movimiento de la lengua, la masticación, la deglución y la prevención de la regurgitación.

Este texto es una adaptación parcial de Openstax, Anatomy and Physiology 2e, 7.2 La Calavera