Estructura general de una vértebra

En la columna vertebral, cada vértebra consta de un cuerpo anterior o centro, un arco vertebral posterior y procesos. El centro en forma de disco distribuye el peso corporal a lo largo del eje vertical de la columna vertebral.

El centro y el arco vertebral rodean una abertura llamada agujero vertebral. Cuando se disponen consecutivamente, los forámenes forman el canal vertebral a través del cual pasa la médula espinal.

Dos proyecciones cortas en forma de pilar o pedículos a los lados y dos placas aplanadas o láminas forman el arco vertebral.

Los pedículos también tienen muescas en sus bordes superior e inferior. Estas muescas forman los agujeros intervertebrales, aberturas laterales entre las vértebras vecinas, a través de las cuales salen los nervios espinales.

Cada vértebra tiene siete apófisis: un par de apófisis transversas, articulares superiores, articulares inferiores y una apófisis espinosa.

Las apófisis transversas se adhieren a los músculos que ayudan a la parte superior del cuerpo a doblarse hacia los lados.

Las apófisis articulares inferior y superior conectan las vértebras adyacentes para formar articulaciones facetarias móviles, que permiten la flexión..., la extensión..., y... la rotación de la columna vertebral. Las apófisis espinosas se adhieren a los ligamentos para la estabilización de la columna vertebral.